第十五章 陰謀聚集曹家大院
曹府一連幾天都波瀾不驚,靜如死水。這讓小莉和遲媽十分意外,更感到有大浪惡浪在后,整日誠惶誠恐,不免心驚肉跳。
小莉拉住遲媽的手關(guān)切地問:“媽,你雖然不能從曹賊和肥婆嘴里聽到啥消息,可至少也能從師傅、丫環(huán)或媽子們嘴里探聽到點(diǎn)風(fēng)聲吧?”
遲媽搖搖頭,是那樣的認(rèn)真。
“我就奇怪了,”小莉竭力回憶:“回來那天他與司機(jī)嘰嘰咕咕,十分詭秘。他倆的話偶爾順風(fēng)傳了幾句進(jìn)我的耳朵,當(dāng)時(shí)我并沒在意,經(jīng)玉秀姐一點(diǎn)撥,我現(xiàn)在還回憶起來了,好像有幾句這樣的話:‘回去請轉(zhuǎn)告老板,我一定照他的指示辦好這邊的事,請他放心,我會(huì)萬無一失的?!?!是這話沒錯(cuò)!”
小莉想了想又接著說:“他龜兒子想霸占我,又想防范我。呃,您說是不是?就是了,他和肥婆總不讓我聽他倆說話,也不讓我進(jìn)他的書房,更不讓打聽任何事情;那天我們外出郊游到了三哥船上,他龜兒子還派了兩個(gè)鬼兵痞跟蹤監(jiān)視,還搜尋我的蹤影。把我們看管得這么嚴(yán)。可現(xiàn)在對(duì)我們置之不理,不知是沒把我們放在眼里呢還是另有所為?——呃,他的葫蘆里賣的是啥子藥?玉秀姐說得對(duì),他這次回來一定要搞陰謀,還一定是搞大陰謀!像他這樣‘頭頂長瘡腳底流膿——壞透了’的東西,不搞大陰謀才怪哩——!”
遲媽點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意。隨后面上一驚,心情沉重起來,“根據(jù)我多年的接觸和觀察,這狗賊在一陣平靜之后總要狠下殺手锏,這次他對(duì)那樁大事和對(duì)你這樁私事是不會(huì)輕意罷手的。唉——,風(fēng)平浪靜之后必有大浪惡浪啊——!”遲媽抱緊了小莉用臉柔情地摩挲她的臉,不無擔(dān)心與痛心。
“對(duì)付我,哼!我大不了是一個(gè)死,我只要還有一口氣我就絕不讓他糟蹋了我——!”小莉越說越惱,兩眼噴射出怒火?!耙敫隳菢洞箨幹\,哼——!我絕不讓他搞得舒舒服服安安逸逸!我會(huì)把他的陰謀告訴……”
她還想往下說,遲媽急忙用手捂住了她的嘴,這時(shí)一個(gè)男人的腳步聲沿著樓梯從遠(yuǎn)至近越來越沉重地壓了過來。
“遲媽!遲媽!”來人重重地拍門,“老爺太太找我們大家有事,快開門!”
“這樣急?啥事?”遲媽邊開門邊問。一臉猜忌。
“我哪曉得喲。去了就清楚了。”說罷那男人一轉(zhuǎn)身就往回走。忽聽得里屋有人叫了一聲:“媽——!”他猛然轉(zhuǎn)過身追問遲媽:“那姨太太叫你‘媽’?是嗎?”
遲媽被弄得手忙腳亂:“哪里話?是你聽錯(cuò)了!她——!她會(huì)叫我‘媽’?除非長江水倒流——!”她故意把聲音揚(yáng)得很高,好像與那男人爭吵,也好似讓里屋的小莉聽到。
果然,“遲媽,遲媽!我肚子餓了,快端早點(diǎn)來啊——!”小莉從里屋傳來的一陣狂叫終于把他那極重的猜忌驅(qū)趕得煙消云散了。
等遲媽到來時(shí)廂房已站了一屋的人。一經(jīng)遲媽跨過門坎門就被哐噹一聲關(guān)上了,還插上了門插。立刻一群由兵痞轉(zhuǎn)為的護(hù)衛(wèi)在屋子的四周站了一圈,像包圍敵人一樣。
遲媽左看右看卻不見曹賊和肥婆。只見那身材高大滿臉橫肉的趙副官坐在正前方的一張書案旁邊,瞇著眼深一口淺一口地抽著香煙,嘴里不時(shí)發(fā)出咝咝聲。屋內(nèi)其他人都是曹府的傭人。有的是廚師(做紅案、白案、切配)、打水劈柴的雜工、丫環(huán)、做各種雜事的媽子等,足有二、三十人。屋內(nèi)的空氣沉悶宛如一顆即將爆炸的炸彈。
那副官抖掉煙頭上的灰燼,清了清嗓子一本正經(jīng)說道:“各位,今天一大早叫大家來,就是要你們完成一項(xiàng)特大的任務(wù):就是要辦好老爺五十大壽的壽宴。你們要‘打鑼賣糖——各干一行’!你們是‘海里的水族——自個(gè)兒明白干哪一行’。不過,今早我也要給你們重復(fù)重復(fù)!”
他搔搔頭,強(qiáng)行記憶并進(jìn)行一番清理:“第一哩是廚師,切配、調(diào)味、烹飪,樣樣都要做好,真正做到‘色香味形感’俱佳!……”
沒等他再往下說就被打斷了,一個(gè)年長的廚師頂?shù)?“色、香、味、形’就是了,還哪來的‘搟(感)’?用搟面杖搟?還是用吹火筒搟?”說罷在一種持重老練的行家的面上露出了戲謔嘰諷的笑影。因了懼怕招引禍?zhǔn)?,這種笑影卻一閃即逝。
“他媽的哪用搟面杖和吹火筒啊,就是指一個(gè)綜合性的感覺嘛?!蹦歉惫偌群脷庥趾眯Α!暗诙?,就是丫環(huán)們。你們要把自己打扮得……啊啥玩意來著?嗯——嗯——,啊就是‘花枝招展’。好接,接……”
他又被打斷了。一個(gè)看上去十分伶俐的丫環(huán)紅著臉頂?shù)溃骸敖?,接,接,接客是不?不曾想一個(gè)堂堂的軍爺竟要當(dāng)起怡紅院的老鴇來了?”說罷竟嘻嘻笑個(gè)不停。
他的臉被羞得通紅,便惱羞成怒。“等辦完這次壽宴就真的把你送進(jìn)妓院接客!——你們給我聽好了,老爺?shù)牟铏焕锏牟钁?yīng)有盡有,本地插旗山尖的‘旗山香茶’,還有全國各地的名茶諸如‘龍井’、‘云霧’、‘珍珠’及‘鐵觀音’等,要根據(jù)客人需要,你們應(yīng)投其所好?!?,對(duì)了,還要到怡心閣請兩位‘茶童’師傅,讓他們盡興表演‘長嘴銅壺沖茶’的絕技,讓那些達(dá)官貴人一飽眼福!”他此刻為這次措辭得當(dāng)沒出現(xiàn)語塞而得意洋洋。
他遂把目光投向那些年齡偏大的女傭,又開始了‘甩牌子’‘?dāng)[花架子’:“你們這些‘嫂’呀‘媽’呀的頂有經(jīng)驗(yàn),供奉‘壽’字,張燈結(jié)彩,布置環(huán)境一應(yīng)事宜就靠你們出主意。——不不,不會(huì)讓你們費(fèi)體力的。你們出主意,讓這些大漢出大力就行了。這次要布置得喜慶、得體、大方、高,高……高啥來著?”他本想在這些他以為斗大的字不識(shí)得幾個(gè)的老媽子面前賣弄一下他那文才,竟沒想到在這個(gè)‘高’字后面又卡殼了。就在這時(shí)身邊那催促遲媽下樓的大漢輕聲遞了兩字“高雅!高雅!”他才恍然大悟:“我說的就是‘高雅’嘛。就是就是:喜慶、得體、大方、高雅!”
好不容易才安排完畢。他擦了擦汗不得不服輸:這干“總管”比干“軍官”指揮打仗,比……都還要難啊——!
有幾個(gè)讀書較多的師傅莫名驚奇輕聲議論道:“這就奇了,一個(gè)有學(xué)有識(shí)有地有位的曹家第二把手,竟致說話吞吞吐吐,結(jié)結(jié)巴巴?”“都做軍官了,咋說幾句話也抖不清楚!”“咋搞的?中國人竟說不好中國話!”“俗話說‘一壺?zé)o聲響,半壺響叮噹’我看啦,壺內(nèi)無水,既響不起來,也倒不出來!”那副官看他們在議論卻又聽不清便走了過來問道:“都說什么啦!”
“我們在分工呀!”說罷一都進(jìn)廚房去了。
遲媽端著早點(diǎn)正欲上樓,一個(gè)衣衫爛縷滿面塵土的中年婦女挑著菜沖著一個(gè)護(hù)衛(wèi)邊嚷邊沖了進(jìn)來:“搜吧,老娘還怕你搜!我個(gè)賣菜的婆子拿那些吹火筒干啥子喲?來,我把衣衫全脫了讓你看!——大家看啊——!這長官盡想占便宜——!”她嚷著四處求援似地向四周張望?!拔铱茨憔筒皇莻€(gè)正經(jīng)的男人!”
遲媽看見這情景,出于婦女的自我保護(hù)的本能,趕快跑了過去扯了那護(hù)院一把:“你給老子真不要臉啊——!快滾開!不然我就告到你的連長那里去!”
待那個(gè)護(hù)院離開后她急忙轉(zhuǎn)向那中年婦女不無同情:“大嫂凡事要多加小心啊?!?/p>
看上去那中年婦女很是陌生,只有那對(duì)水淋而又靈動(dòng)的眼睛好像令她感到十分熟悉而又親切。不待她開口那中年婦女低聲輕言:“遲媽,我是玉秀呀?!?/p>
遲媽也看出來了,急忙悄聲說道:“老賊正月十二日才做過了五十大壽,只有觀音菩薩才能一年生兩次或三次,那有人連生兩次啊?明明是這龜兒曹賊在使障眼法,好讓鎮(zhèn)上所有烏龜王八搞在一起陰謀聚會(huì)議事!依我看呀,‘王八聚一堂,準(zhǔn)沒好名堂’!”
遲媽還想詳說下去,卻發(fā)現(xiàn)那副官走過來了,便急忙改了口:“一個(gè)臟里巴幾的賣菜婆子也配在這里大吵大鬧?快去交了菜走人吧!”陶玉秀會(huì)意將菜擔(dān)子挑了過去。
遲媽正要上樓,又撞見一個(gè)送魚的大漢子。這次遲媽竟先認(rèn)出那頭戴破草帽的‘對(duì)眼’加瘸子的漢子是肖三兒所扮,便徑直走上去問:“等等,你這鬼人別走那么快!讓我看看,有沒有姨太太清蒸來吃的小鯽魚呀?”說著就躬身下去翻看。
肖三兒也躬下身去低聲輕言:“小莉還好嗎?狗日的曹賊把她怎么樣了?——那龜兒子有啥子舉動(dòng)?”
“哎呀!昨晚我和小莉也就預(yù)感到曹府看上去‘風(fēng)平浪靜’卻‘暗藏殺機(jī)’!他一肚子壞水,還能做出好事情來?這不,今天一早那趙副官召集我們下人開了會(huì),說那曹團(tuán)長要做五十大壽。他要宴請鎮(zhèn)上的達(dá)官貴人,不請一般親友。這樣看來,他龜兒分明是要與同伙陰謀聚會(huì)議事嘍!”遲媽說著從額頭上方仿佛看見一個(gè)人影移了過來,她迅疾邊站起來邊佯裝生氣。“嘿!你這人真是的!其它魚都有,唯獨(dú)沒小鯽魚。拿啥子給姨太太清蒸了吃啊——?”
那來的正是曹賊,肖三兒也不免吃驚不小,倏然強(qiáng)力鎮(zhèn)定自己并沖遲媽發(fā)火:“怪我——?你們又不先說清楚,到頭來盡指責(zé)我!你們呀,有錢人家就連個(gè)幫人的媽子也頂兇!——啊,曹團(tuán)長,對(duì)不住,我是罵這個(gè)傭人。”
那老賊走上前細(xì)細(xì)探了一陣,然后不耐煩地一揮手催他過稱,遂反剪雙臂揚(yáng)長而去。
“壽”字赫赫然聳立中堂,賀壽聯(lián)分列兩側(cè)。整個(gè)大院張燈結(jié)彩,鼓樂喧天。
穿著一新的趙副官抖摟精神站在大門外通報(bào)。穿過中庭是中堂,衣冠楚楚的曹團(tuán)長和衣著華麗的大太太并肩而立,準(zhǔn)備恭迎諸位貴賓。
古鎮(zhèn)頭面人物包括林霸、地主、富商、兵痞頭子、慈善會(huì)會(huì)長以及敘永縣城和瀘洲市的相關(guān)朋友等眾多的達(dá)官貴人陸續(xù)到來祝壽。
一群鄉(xiāng)民嘻笑著踴了過來。其中有人首開先炮:“曹團(tuán)長正月十二日已生,這五月三十一日又再生。這事兒玩得真是出奇!”有人接說:“說‘奇’也不‘奇’!觀音菩薩每年生三次,人家堂堂的曹團(tuán)長一年才生兩次,不應(yīng)該嗎?”“應(yīng)該,應(yīng)該!誰叫人家曹團(tuán)長‘財(cái)大、勢強(qiáng)、氣粗’哩!”“你要是比曹團(tuán)長還‘行事’,我就每年為你祝兩次壽!”話語剛畢哄笑聲驟起,分不清哪是恭維哪是嘲弄。
“黎老爺?shù)健?!”隨著趙副官的一聲通報(bào),一個(gè)頭戴瓜皮帽、身著青緞子長衫、上身套著一件茄色緞子短滾衫兒,看上去約五十歲精瘦的老頭,身后一個(gè)駝背瘦猴似的管家為他撐著傘。他邁上臺(tái)階越發(fā)精神,穿過中庭來到中堂。
那中堂臺(tái)階上站著男女主人。那曹團(tuán)長梳理著大分頭油光可鑒,絳紅色顯現(xiàn)唐代圓形圖案的的滾衫兒罩在黃緞子底橙黃色單色花兒的長衫上;身側(cè)的太太茶盤臉上抹著兩朵紅云,高高隆起的黑發(fā)上依舊插著金釵外帶一朵小黃花。兩人笑容可掬一拱手:“恭迎黎老爺!——同福同慶!”
貪色的黎老爺掃了一眼肥婆,被她那真誠的微笑把驟然即將嘔出的胃液給堵了回去,一拱手邁進(jìn)了中堂。只聽得一個(gè)老媽用清脆的嗓音唱道:“鳳兒,凰兒,給黎老爺沖‘旗山香茶’——!”立刻有兩個(gè)丫環(huán)扭著庇股把黎老爺引了進(jìn)去。
“劉老爺?shù)健 彪S著趙副官一聲通報(bào),一個(gè)頭戴灰色博士帽、身著灰緞子長衫、手搖白色題詞的紙扇的大腹便便的人走了過來,看上去也在五十歲左右,身邊陪著一個(gè)經(jīng)濟(jì)人,一道穿過中庭來到中堂?!肮补?!——團(tuán)長勢大力強(qiáng)人康健,有了您我們到哪里經(jīng)商都平安!”兩位主人還了禮,只聽得一個(gè)媽子柔美的聲音唱道:“蝶兒,蜓兒,給劉老爺沖‘龍井’或‘云霧’茶——!”劉老爺倆尾隨兩個(gè)花枝招展的丫環(huán)跟了進(jìn)去。
“享譽(yù)全鎮(zhèn)的,的……”趙副官本想唱出“賈”姓,不禁舌頭一吐重新唱道;“享譽(yù)全鎮(zhèn)的大善人到——!”賈善人雖然枯瘦如柴但一對(duì)小眼睛十分靈活而又奸狡,一味轉(zhuǎn)動(dòng)著搜尋美少女。他身邊伴著管家賈三兒,木無表情好像專注于周圍的一切卻又沒把一切放進(jìn)眼里。男女主人將二位恭迎進(jìn)了中堂。堂內(nèi)傳出一個(gè)媽子沙啞的嗓音:“桃花兒,荷花兒,擇大善人喜歡的茶泡了——!”賈善人色迷迷地跟在兩個(gè)鮮花一般的丫環(huán)后面,悠哉洋哉自嗚得意。
接踵而至的有身著乳白色西裝的鄉(xiāng)長、身著灰色中山制服的中學(xué)校長和敘永縣與滬洲市的幾位鮮為人知的朋友。
唯獨(dú)這矮墪墪肥嘟嘟的熊霸山,身著朝白緞子對(duì)襟子花短衫兒,綴滿同色花卉。下身著著青底暗紫花卉的燈籠褲,每走一步都抖抖動(dòng),竟不知是緞抖還是肉抖。在一陣嗩喇聲中抬出四層紅綢飄飛的禮盒:第一層裝滿山珍,第二層是獸皮,第三層是古玩,第四層是綢緞。通報(bào)聲淹沒在嗩喇聲中,熊罷山一行直奔中堂。
曹團(tuán)長夫婦二人抱拳謝過。曹團(tuán)長卻迎了上來不無生氣:“帖子上注明:本次宴請絕不收禮。這是——?”
熊霸山嘻笑著解釋:“您正月十二日的誕辰鄙人僅獻(xiàn)薄禮,貽笑大方了,真令我難堪!本次厚禮奉上以表敬意。望兄臺(tái)笑納,以賴兄臺(tái)虎威,稱霸山山嶺嶺……”
曹團(tuán)長果真震怒了,手一揮:“管家,讓他們抬進(jìn)西廂房!”接著附耳低言:“絲毫別動(dòng),宴畢原禮送回!”
這次,中堂內(nèi)媽子、丫環(huán)悄沒聲息。
一場喜慶、熱烈、喧囂、雜亂的壽宴持續(xù)了大約兩個(gè)小時(shí)。
隨后,曹團(tuán)長走在頭里將達(dá)官貴人一行引進(jìn)一向高雅、清靜、令人望而卻步的古玩珍藏軒。幾個(gè)貼身丫環(huán)將諸位貴賓引入客座,并畢恭畢敬地奉了茶,便火速退出并帶上了門。
幾個(gè)丫頭正下臺(tái)階不解地?fù)u搖頭議論開了:“說是宴后在古玩珍藏軒玩麻將,卻不見麻將只見大會(huì)議桌!”“這里面有啥板眼?”“我看有鬼——!”“依我看,丫頭們,我們還是‘少說話,多平安’吧!”“對(duì)!對(duì)!快走吧!”遂急急忙忙步下臺(tái)階。
“我看你們皮子著癢了!”趙副官早立在她們的身后吆喝道:“不快走!還在這里賊眉賊眼鬼鬼祟祟,真是找打了!“
那群丫環(huán)似見了狼樣沒命逃跑了。碰巧大太太走了過來,詢問丫環(huán)們何事驚慌,丫環(huán)們只顧逃串沒一個(gè)吱聲。大太太心想,這就怪了連對(duì)我也不說了!于是她走到那趙副官面前惱怒地盯視著他。
“大太太,你怎么了?”那趙副官明知故問。
“還‘怎么’了?”大太太異常疑惑:“不過是飯罷酒余玩玩牌嘛,搞得這么神秘兮兮的!”說著遂往里走。
“大太太停步!”那趙副官雙手一伸擋住了去路。
“你這人真怪!”大太太發(fā)火了:“我是曹府的女主人,你難道不明白嗎?”說著打算邁上臺(tái)階。
那趙副官逼進(jìn)一步攔住了:“曹團(tuán)長有交待,閉門后任何人都不能進(jìn)去了!大太太您也不離外!”
“為啥?”大太太因了更加疑惑而怒不可遏:“他不是在與賓客打牌嗎?——嗯!難道在……在選四房?在嫖娼妓?”
“不知道!”那趙副官冷若冰霜,并一臉的蠻橫。
“那么,”大太太欲強(qiáng)行闖入:“我進(jìn)去了,就啥也明白了!”
那趙副官用胸脯向外挺出,恰一似高墻阻住了一般。
“你閃開!我找他算帳去!”大太太欲繞過他闖進(jìn)古玩珍藏軒。
那趙副官橫挪幾步依然阻住了去路:“算帳?那回你們的大客廳去算吧!回你們的房間去算吧!回你們的……”他強(qiáng)忍住笑故意欲言又止。
大太太已明知他那是句下流話,但也無奈,便一跺腳氣鼓鼓地退回房去了。
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